La generación de residuos de envases continúa aumentando en la Unión Europea, mientras que el reciclaje avanza a un ritmo menor en términos de cantidad por habitante. Los últimos datos publicados por Eurostat, correspondientes a 2024, muestran que cada residente generó una media de 35,9 kilogramos de residuos de envases plásticos, frente a los 35,3 kilogramos del año anterior.

De esa cantidad, se reciclaron 15,3 kilogramos por persona. La tasa de reciclaje se situó en el 42,4 %, ocho décimas más que en 2023. Sin embargo, la evolución desde 2014 refleja una diferencia entre el aumento de los residuos generados y el de los materiales reciclados.

Entre 2014 y 2024, la cantidad de residuos de envases plásticos generados por habitante aumentó en 6,1 kilogramos, mientras que la cantidad reciclada creció en 3,4 kilogramos. Esta diferencia evidencia que el incremento de la generación no ha ido acompañado de un crecimiento equivalente del reciclaje.

En la comparación interanual, ambas cantidades aumentaron en 0,6 kilogramos por persona respecto a 2023. Por tanto, la mejora de la tasa de reciclaje no implica una reducción de los residuos generados, sino que refleja una mayor proporción reciclada sobre el total.

La Unión Europea recicló el 42,4 % de los residuos de envases plásticos generados en 2024, frente al 41,6 % registrado en 2023. La evolución representa una mejora moderada, aunque menos de la mitad de estos residuos se recicló.

Los datos también permiten observar diferencias importantes entre los Estados miembros. Letonia encabezó la clasificación, con una tasa del 71 %, seguida de Bélgica, con el 58,2 %; Polonia, con el 56 %; y Chequia, con el 53,7 %.

En el extremo inferior se situaron Dinamarca, con el 22,5 %; Finlandia, con el 26,9 %; y Francia, con el 27,4 %. Eurostat presenta estas diferencias como resultados comparables entre países, pero los datos publicados no identifican por sí solos las causas que explican las distintas tasas.

En 2024 se generaron en la Unión Europea 81,5 millones de toneladas de residuos de envases de todos los materiales, equivalentes a 181 kilogramos por habitante. La cantidad por persona aumentó en 3,2 kilogramos respecto a 2023 y en 19,6 kilogramos en comparación con 2014.

Estas cifras sitúan los residuos de envases plásticos como una fracción relevante dentro del conjunto de residuos de envases generados en la Unión Europea.

Los datos de Eurostat muestran una mejora de la tasa de reciclaje de envases plásticos en 2024, pero también un aumento de la cantidad generada durante la última década. La diferencia entre ambas evoluciones pone de relieve que el avance del reciclaje no ha compensado el crecimiento de los residuos por habitante.

El seguimiento de estos indicadores permite evaluar la evolución del sistema europeo de gestión de envases y comparar los resultados entre países. Para reducir la presión asociada a estos residuos, la evolución de las cantidades generadas resulta tan relevante como la proporción que finalmente se recicla.