La plataforma de investigación arrancó ese otoño y está formada por un grupo multidisciplinar internacional en el que, además de la Universidad de Valencia, participan el Centro Nacional de Microelectrónica del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y diversos centros de investigación de Suecia, Hungría, Grecia y Gran Bretaña, además de la empresa Acciona Agua.

El vicerrector de Investigació i Política Científica de la Universidad de Valencia, Pedro Carrasco, presentó a finales del mes pasado este proyecto, junto con la directora técnica de la Oficina de Projectes Europeus (OPER), Àngels Sanchis y el coordinador de Hydrobionets y director del GSIC, Baltasar Beferull. Aprovechó la ocasión para apuntar que es una investigación pionera que trasmite el conocimiento de la universidad a la sociedad, con un claro compromiso social. Sanchis destacó que de los cuatro proyectos del programa Idea logrados por la Comunidad Valenciana en el 7º Programa Marco, tres de ellos son gestionados por la Universidad de Valencia. Hydrobionets, por su parte, integrado en el programa de Cooperación transnacional, “ya se avanza al espíritu del próximo programa marco europeo, Horizon 2020, que priorizará la ciencia más aplicada y donde las nuevas tecnologías de la información van a ser fundamentales”, ha apuntado.

Por su parte, Beferull informó que se pretende aumentar la productividad de las plantas y disminuir los cortes, "tanto por el aumento de la durabilidad de las membranas de ósmosis, en el caso de la desalinización, y de los biorreactores en las estaciones de depuración de aguas residuales, como también por la utilización mucho más precisa de productos químicos". Adicionalmente esta nueva red permitirá mejorar la gestión de las instalaciones, pues facilitará el acceso y visualización de los diversos procesos con más eficiencia.

Esta investigación implica el desarrollo de varias herramientas y dispositivos como herramientas algorítmicas y teóricas para entender las capacidades y limitaciones de las redes, dispositivos de multisensor y multiactuación con capacidad de desinfección, de computación o comunicación inalámbrica, entre otras. Asimismo, se definirá la arquitectura de la red y los protocolos para su interconexión entre los nodos y con la infraestructura de las plantas, mientras que la validación de esta red inteligente interconectada inalámbrica de biosensores para el control microbiológico será validada en instalaciones de Acciona Agua.

Baltasar Beferull explica que la red Hydrobionets permitirá “predecir y evitar la obstrucción causada por bacterias que obstruyen o deterioran las membranas de ósmosis en plantas de desalinización; controlar la actividad bacteriana en las plantas de depuración y optimizar el uso de productos químicos en la limpieza de membranas, así como también el gasto energético”. El investigador calcula que se podrán disminuir “hasta un 45% los costes vinculados a la desalinización del agua, mientras que se rebajará un 10% el consumo de energía, un 15% el uso de químicos y un 25% el cambio de membranas”. De este modo, para una planta con una producción de 100.000 metros cúbicos al día, se ahorrarían un mínimo de 625.000 euros al año en energía, 270.000 euros anuales en reactivos y 195.000 euros en reposición de membranas.

En cuanto a las instalaciones de depuración de aguas residuales, Hydrobionets hará posible reducir la demanda energética un 74%, por lo tanto, en una planta con una producción de 20.000 metros cúbicos al día y un coste de la energía de 0,12 euros kilovatio/hora se conseguiría un ahorro a partir de los 150.000 euros al año.

Por otro lado, este proyecto también estudiará el uso de la tecnología desarrollada durante los próximos tres años en aplicaciones diversas como, por ejemplo, el control de la calidad de los alimentos o del aire, el funcionamiento de las plantas de biogás, la monitorización de la salud humana o mecanismos de defensa contra actos de bioterrorismo.