Hidropirólisis catalítica impulsa el reciclaje de plásticos de vehículos fuera de uso
Un desafío persistente para la economía circular
Los plásticos procedentes de vehículos fuera de uso (VFU) constituyen una de las fracciones más complejas dentro de la gestión de residuos. La diversidad de polímeros, la presencia de aditivos y compuestos halogenados, así como las limitaciones del reciclaje mecánico, dificultan su reincorporación a los ciclos productivos y reducen las alternativas de valorización disponibles.
Ante este escenario, investigadores del Instituto IMDEA Energía han desarrollado una solución tecnológica orientada a recuperar el valor material y químico de estos residuos mediante procesos avanzados de conversión termoquímica.
Valorización química de residuos plásticos complejos
La tecnología emplea un proceso de hidropirólisis catalítica capaz de transformar residuos plásticos automotrices en aceites ricos en hidrocarburos aromáticos, susceptibles de ser utilizados como materias primas secundarias en refinerías y procesos petroquímicos.
El aspecto más relevante del desarrollo es la obtención de productos con una reducción significativa del contenido de halógenos, especialmente cloro, uno de los principales contaminantes que limita la valorización de este tipo de residuos.
Catalizadores diseñados para maximizar la calidad del producto
La investigación identificó una elevada eficiencia en sistemas catalíticos basados en zeolitas modificadas con paladio y hierro.
La combinación de ambos metales permite:
- Favorecer la deshalogenación de los residuos durante el proceso.
- Incrementar la calidad de los hidrocarburos obtenidos.
- Mejorar la recuperación del carbono contenido en los plásticos.
- Obtener corrientes de salida más compatibles con aplicaciones industriales posteriores.
Mientras el paladio facilita la activación del hidrógeno y la eliminación de compuestos indeseados, el hierro contribuye a la captura estable del cloro, generando un efecto sinérgico que optimiza el rendimiento global de la tecnología.
Implicaciones para la gestión de residuos y la industria
El desarrollo aporta una alternativa para la valorización de residuos plásticos de difícil reciclaje, ampliando las opciones disponibles dentro de la jerarquía de gestión de residuos y favoreciendo la producción de materias primas circulares.
Además de reducir la dependencia de recursos fósiles vírgenes, este tipo de soluciones contribuye a minimizar la disposición final de residuos y a fortalecer modelos industriales basados en la recuperación de recursos.
Transferencia tecnológica para cerrar ciclos materiales
El proyecto CIRPLACAR se enmarca en la búsqueda de tecnologías capaces de transformar residuos complejos en recursos industriales, demostrando el potencial de la valorización química avanzada como herramienta para acelerar la circularidad de materiales en sectores donde el reciclaje convencional presenta importantes limitaciones técnicas.
