Sobre la problemática asociada a la investigación María del Socorro Yepes Pérez, docente en la Escuela de Química, indicaba que "estos residuos terminan por ser vertidos en los afluentes, pues cuando se hace el teñido de los textiles los colorantes no se fijan del todo a las telas y terminan ensuciando el agua. Son muy estables y dan mucha garantía a los tejidos. Pero cuando están en las aguas son un problema porque impiden que pase la luz, lo que afecta a los organismos acuáticos. Además, se ha encontrado que esas sustancias son carcinogénicas, mutagénicas, teratogénicas tanto para los humanos como para los animales”.

Diferentes industrias le hacen tratamiento a las aguas que contaminan. Sin embargo, estas prefieren pagar las retribuciones económicas a que las obliga el Estado, pues les resulta más barato que hacer un trabajo de conservación.

Los microorganismos procesan estas sustancias colorantes por dos vías. Una consiste en absorber el colorante, lo que traslada el problema a los microorganismos mismos, que tendrían que tratarse luego. La segunda es enzimática: los microorganismos producen enzimas que degradan el colorante, lo que acaba con el problema, pues los compuestos producidos por la degradación tienen menos toxicidad o no son tóxicos en absoluto.

Por ello, se intentan encontrar microorganismos degradadores de lignina, uno de los componentes de las paredes de los vegetales y de los hongos, "ya que es muy estable y muy difícil de degradar. Estos microorganismos generan unas enzimas que degradan la lignina y, en ese proceso, producen energía. Los colorantes sintéticos tienen unas estructuras con propiedades parecidas a las de este componente natural, por lo que hay que volverlo inestable para que se pueda degradar”.

Los expertos analizaron diversos tintes utilizados en los textiles y encontraron que uno de los más usados es el Negro Remasol B. De este se ha obtenido una degradación de más del 90%. En cualquier caso, el objetivo es incrementar la efectividad del extracto enzimático para poder atajar el problema de otros contaminantes.