La propuesta considera el “ciclo de vida completo” del embalaje y busca garantizar que los envases utilizados en la UE sean más seguros y sostenibles, ha destacado el Consejo tras conocerse el pasado 4 de marzo el acuerdo, que todavía deberá ser ratificado por las dos partes antes de que pueda entrar en vigor. El texto negociado junto con el Parlamento Europeo a partir de la propuesta que hizo la Comisión a finales de 2022 exigirá que todos los envases sean reciclables para 2030, minimizará la presencia de sustancias nocivas y reducirá los envases “innecesarios”. Para ello, obligará por ejemplo a que los establecimientos de comida rápida permitan traer el contenedor propio para los alimentos o bebidas a llevar a casa sin coste adicional y, a partir de 2030, deberán ofrecer el 10% de sus productos en formatos de empaquetado reutilizables. Por su parte, productores e importadores deberán reducir al mínimo los paquetes, en los que el espacio vacío máximo en estos será del 50%, con la idea de evitar que pedidos como los realizados por plataformas digitales lleguen en grandes envoltorios en los que sobra la mitad del espacio. Con la nueva normativa, también se impulsará la mejora de la recogida y el reciclaje: por ejemplo, el 90% de los envases de hasta 3 litros de bebidas de plástico y metal de un solo uso deberán ser recogidos por separado a partir de 2029.

La propuesta negociada mantiene los objetivos globales de reducción de envases propuestos en el reglamento (5% para 2030, 10% para 2035 y 15% para 2040) y llama a los países a reducir también los desechos de embalaje. De ser finalmente adoptado, el “reglamento sobre los envases y residuos de envases” llevará a la prohibición, a partir del 1 de enero de 2030, de ciertos envoltorios plásticos de un solo uso para fruta y vegetales frescos, o los de alimentos y bebidas que se consumen en cafés o restaurantes. Tampoco se podrán ofrecer a partir de esa fecha porciones individuales de condimentos, salsas o edulcorantes, ni los botes miniatura de champú o crema presentes en muchos hoteles. Quien quiera que su maleta llegue entera a su destino final también deberá buscar alternativas a partir de 2030, cuando quedará prohibido envolver en celofán el equipaje en los aeropuertos.

En la prohibición también se incluyen las bolsas de plástico muy ligeras (menos de 15 micras), salvo por motivos “higiénicos” o que constituyan el “embalaje primario” para alimentos a granel en comercios, como una forma de evitar el desperdicio alimentario, explica la Eurocámara.

Tras una última reunión maratoniana de ocho horas entre representantes de la Eurocámara y del Consejo de la UE, los negociadores también han acordado la prohibición, hasta 2026, del uso de los compuestos químicos llamados perfluoroalquilos y polifluoroalquilos (PFAS), los popularmente conocidos como “contaminantes eternos”, en los envoltorios y embalajes que estén en contacto con los alimentos, como las cajas de pizza o de nuggets.

En líneas generales, acuerdo busca que la UE pueda llegar a cumplir el objetivo fijado de reducir un 15% los desechos de embalajes y envoltorios para 2040, a la par que se recortan también la contaminación y las emisiones de gases de efecto invernadero. Toda la negociación ha estado acompañada de una fuerte polémica debido al intenso trabajo lobista que han ejercido muchos grupos de interés en nombre de la industria del embalaje y de la comida rápida. Una presión que que llevó ya a que el Parlamento Europeo aprobara el pasado noviembre una posición negociadora menos ambiciosa de la inicialmente prevista y a que la norma final contenga varias excepciones y derogaciones, pese a lo cual, los negociadores parlamentarios se han felicitado por el acuerdo ahora logrado.