Francisco Jurado dirige un grupo de investigadores que intentan incorporar la gasificación en la transformación energética de toda esta materia prima. Por el momento, los expertos indican que para los residuos procedentes de la actividad agrícola no se han encontrado aplicaciones viables, ni tecnológico ni económicamente.

La innovación consiste en partir de una biomasa (astillas de poda de olivar, fragmentos de hueso de aceituna, orujillo, etc.) y someterlo a un proceso químico que originará un gas de síntesis (también denominado 'gas pobre') constituido fundamentalmente por hidrógeno, monóxido de carbono, metano, dióxido de carbono y nitrógeno. Y a partir de este gas de síntesis, se puede poner en marcha un motor de combustión interna o generar energía eléctrica utilizando una microturbina.

En la actualidad, el aprovechamiento de estos residuos pasa por la conversión termoquímica (combustión, gasificación y priólisis) y bioquímica. Dentro de este capítulo, la gasificación parece que apunta alto. Por un lado, produce un menor volumen de gases residuales y una mayor concentración de contaminantes, por lo que los sistemas de depuración son menores y más eficientes. Por el otro, el combustible obtenido es muy versátil ya que puede emplearse en una amplia gama de aplicaciones con equipos convencionales. Además, tal y como afirma Jurado, "el rendimiento eléctrico ofrecido por la poda una vez que se ha sometido a la gasificación es del 30%". Con las características de la biomasa como combustible y las soluciones tecnológicas particulares para la limpieza exhaustiva del gas producido por la gasificación, el investigador indica que "se puede integrar la microturbina y el motor de gas con la gasificación de la biomasa".

La potencial utilidad de este proyecto en la provincia de Jaén radica en que si las microturbinas y motores alcanzan la fiabilidad, disponibilidad y bajos costes de mantenimiento que se buscan, "las barreras que han bloqueado la difusión de las pequeñas centrales de cogeneración pueden ser salvadas", subraya Jurado.