Mycomining y residuos industriales: una vía sostenible para obtener tierras raras
La creciente demanda de tierras raras, esenciales en baterías, imanes y tecnologías de energía renovable, ha impulsado la búsqueda de métodos alternativos a la minería convencional. Investigadores de la Universidad de Viena, junto con equipos internacionales, están explorando soluciones innovadoras que combinan hongos y residuos industriales para recuperar estos elementos de alto valor.
El proceso, conocido como mycomining, se basa en la capacidad de ciertas especies de hongos para absorber metales de sustratos, desde suelos contaminados hasta residuos industriales con concentraciones bajas de tierras raras. Los hongos se cultivan sobre placas de laboratorio y bolsas con arcilla enriquecida o residuos, donde las redes de micelio extraen los metales presentes.
Principios y ventajas de la tecnología:
- El micelio penetra grietas y partículas, absorbiendo elementos como disprosio, itrio y escandio.
- Posteriormente, los metales se recuperan de la biomasa fúngica mediante procesos de bioleaching o técnicas químicas suaves.
- Esta aproximación reduce la necesidad de extracción de roca y la intervención de grandes yacimientos, disminuyendo emisiones y residuos industriales.
- Puede integrarse con maquinaria agrícola para operar a escala industrial, transformando terrenos contaminados o residuos voluminosos en fuentes de minerales estratégicos.
Potencial industrial y ambiental:
- Permite la valorización de residuos urbanos e industriales, reconvirtiéndolos en recursos críticos.
- Complementa las cadenas de suministro globales, reduciendo la dependencia de países dominantes en extracción y procesamiento, como China.
- Ofrece una solución escalable dentro de la economía circular, combinando recuperación de minerales con biorremediación ambiental.
Los investigadores señalan que, aunque aún se encuentran en fases experimentales, el enfoque muestra resiliencia y rapidez de crecimiento frente a otros cultivos, y podría aplicarse en grandes superficies industriales o agrícolas. La iniciativa se enmarca en un contexto más amplio de búsqueda de recursos estratégicos dentro de economías desarrolladas, donde los residuos y suelos marginales podrían proporcionar abundancia local de tierras raras, reduciendo la necesidad de competir internacionalmente por estos materiales.
En esencia, el mycomining representa un paso hacia la transición tecnológica sostenible, donde hongos y residuos se convierten en herramientas para obtener minerales críticos, minimizar impactos ambientales y cerrar ciclos de materia dentro de modelos de economía circular.
[Este contenido procede de BBC Lee el original aquí]
