Las palas de los aerogeneradores en desuso o al final de su vida útil (entre 1.500 y 2.000 en España) se están almacenando en vertederos incontrolados, con el consiguiente riesgo a una combustión que libere las sustancias tóxicas de las que están hechas y generen un impacto en la salud y el medio ambiente.

Si las palas se depositan junto a un bosque y un incendio forestal, fortuito o provocado las quemara, la combustión de esas aspas compuestas por fibras de carbono y de vidrio, reforzadas en algunos casos con poliéster, generaría químicos peligrosos y muy contaminantes para el medioambiente y el hombre, ha explicado en una entrevista Félix A. López, investigador del CSIC.

Las palas de molino o aerogeneradores en desuso son residuos emergentes (nuevos en el mercado) y por tanto todavía no existe una directiva europea específica que las catalogue como residuos peligrosos o tóxicos o inertes, lo que favorece el vacío legal en torno a ellas, ha detallado el experto en reciclado de materiales y residuos.

En este contexto, ha señalado que el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) está trabajando en un proyecto de reciclaje, ralentizado por la ruina del sector eólico en particular y la crisis económica en general, que concluirá en un máximo de dos años y que permitirá recuperar las fibras y transformar en energía las resinas y otros constituyentes.

"De momento" -ha añadido el investigador- "en Europa aún no se puede hablar de soluciones a este problema que establezcan estrategias para la gestión, reciclado o reutilización de los componentes de las palas".

España, la tercera potencia en el mundo y la segunda en Europa en producción de energía eólica por detrás de Estados Unidos y Alemania, mantiene una producción española repartida entre 766 parques eólicos de 15 comunidades autónomas, en las que Castilla-La Mancha, Castilla y León y Galicia aportan más del 50% de la producción.

A este respecto cabe señalar que el parque eólico español, los primeros aerogeneradores datan de 1997, está constituido por 17.000 generadores lo que suma un total de 51.000 palas, de las que unas 1.500 o 2.000 se encuentran a día de hoy averiadas o en desuso.

Actualmente el destino de estas palas, sin una legislación que lo defina, hay que buscarlo en almacenes y depósitos localizados en las inmediaciones de los grandes parques eólicos repartidos por casi toda la península.

López ha matizado que es probable que “alguna empresa gestora de residuos las recojan, las trituren y las lleven a un vertedero de residuos inertes o peligrosos” pero exactamente no se conoce exactamente la trazabilidad de una pala.

Además los parques eólicos están situados generalmente en lugares inaccesibles y el transporte de una pala por una empresa gestora más la trituración de la misma tiene un coste que varía entre los 4.000 y 5.000 euros, coste que a veces es complicado asumir.

Estas palas, miden entre 45 y 48 metros, se pueden averiar bien por fenómenos meteorológicos adversos como los rayos, bien por choques de avifauna o simplemente porque han llegado al final del ciclo de su vida, unos 15 años dependiendo de diversos factores, lo que haría imprescindible su sustitución.

Es por eso que el Consejo Superior de Investigaciones estima que en España y en un período entre 2017-2025, alrededor de 1.500 aerogeneradores (4.500 palas) equivalentes a una potencia instalada de aproximadamente 2128 MW, e instalados en el período 1997-2000, habrán llegado al final de su vida útil.

Además el aprovechamiento de las palas también estaría orientado a la recuperación de materiales como las fibras de carbono ya que tienen un valor añadido para aplicaciones dentro de la aeronáutica y representan una oportunidad de negocio y de innovación importante.