Reciclaje hidrometalúrgico produce carbonato de litio grado batería a partir de celdas NMC fuera de uso
Validación industrial del litio reciclado
La empresa alemana Cylib ha completado un proyecto orientado a la producción de carbonato de litio (Li₂CO₃) de grado batería a partir de baterías de iones de litio NMC (níquel, manganeso y cobalto) al final de su vida útil.
El material obtenido ha sido certificado por un fabricante internacional de baterías y ya se emplea en la producción de nuevas celdas para vehículos eléctricos. Este hito confirma que el litio recuperado puede cumplir con las especificaciones técnicas exigidas por la industria, permitiendo su reincorporación en procesos de fabricación consolidados.
Proceso OLiC: recuperación optimizada basada en agua
El carbonato de litio fue producido en la planta piloto de Cylib en Aquisgrán mediante el proceso OLiC (Optimized Lithium and Graphite Recovery), una tecnología hidrometalúrgica basada en agua.
Según la compañía, el proceso permite:
- Recuperar litio con pureza compatible con estándares industriales de grado batería.
- Optimizar la separación simultánea de litio y grafito.
- Reducir la dependencia de reactivos intensivos y etapas térmicas complejas.
La certificación obtenida valida que el Li₂CO₃ reciclado presenta características fisicoquímicas adecuadas para su uso en precursores catódicos y electrolitos, cumpliendo los parámetros requeridos en la producción de celdas.
Integración en la cadena de valor y madurez tecnológica
Aunque la identidad de los socios industriales no ha sido divulgada debido a acuerdos de confidencialidad habituales en la industria automotriz y de baterías, la calificación del material y su integración efectiva en nuevas baterías indican un avance hacia la aplicación comercial.
El proyecto demuestra que el reciclaje de baterías NMC puede generar materias primas secundarias con calidad suficiente para cerrar el ciclo del litio dentro de la cadena de suministro. Esto resulta especialmente relevante ante el crecimiento sostenido del mercado de movilidad eléctrica y la presión sobre el abastecimiento de materias primas críticas.
Implicaciones para la circularidad del litio
La producción certificada de carbonato de litio reciclado representa un paso técnico significativo en:
- La reducción de la dependencia de litio primario.
- La consolidación de esquemas de economía circular en el sector de baterías.
- La mejora de la resiliencia de la cadena de suministro europea.
La experiencia desarrollada por Cylib confirma que la recuperación hidrometalúrgica avanzada puede alcanzar estándares industriales exigentes, reforzando la transición hacia sistemas de almacenamiento energético más sostenibles y circulares.
