El cianuro es empleado en la industria minera para la extracción de oro, ya que tiene la capacidad de disolver el oro en agua. La minería deja a menudo residuos que no son tratados y que muchas veces llegan a los ríos. Gracias a estudios recientes, realizados en Colombia, se ha encontrado una manera eficiente de eliminar cianuro del agua utilizando bacterias de yuca.

Las bacterias encontradas en la yuca degradan de manera natural el cianuro presente en la yuca. Según la investigación de la Universidad de Icesi-Cali, estos microorganismos tienen la capacidad de procesar y eliminar el cianuro. Algunos grupos han logrado reducir a cero la presencia de cianuro en agua en unos de diez días. Sin duda, la implementación de esta biotecnología daría una alternativa eficaz para el grave problema que representa la contaminación del agua con este elemento letal.

El propósito final de este proyecto es capacitar a los mineros para realizar el proceso y, así, eliminar derrames a los ríos. Se entregarían tanques con las bacterias extraídas de las plantas procesadoras de yuca, para que ellos mismos hagan la limpieza del agua.

La yuca es un tubérculo propio de la región tropical de Centro y Sudamérica que de manera natural contiene glucósidos cianogénicos que se convierten en ácido prúsico o cianuro de hidrógeno, sustancias que causan daños importantes a la salud. Para su consumo se debe someter a métodos de desintoxicación, que van desde la cocción, elaboración en seco y la fermentación.