Un consorcio formado por seis centros tecnológicos de Euskadi, Navarra y Francia participan en el proyecto europeo Cyclalg para impulsar una biorrefinería a base de algas, que tiene como objetivo desarrollar y validar procesos tecnológicos dirigidos a obtener biodiesel mediante el cultivo de microalgas.

Para llevar a cabo este objetivo, el proyecto plantea un esquema basado en economía circular en el que los residuos generados son aprovechados como elementos nutricionales en el mismo proceso de cultivo de microalgas. 

Cyclalg también se basa en un modelo de biorrefinería que persigue el aprovechamiento integral de la biomasa microalgal, el alargamiento de la vida útil de los residuos generados en el proceso y su diversificación en nuevos productos de interés en las industrias química, energética y agropecuaria, añadiendo así valor añadido a la biomasa de microalgas.

La sede de NEIKER-Tecnalia en el campus agroalimentario de Arkaute en Vitoria-Gasteiz ha acogido la reunión de lanzamiento del proyecto Cyclalg, financiado por el Programa Operativo de Cooperación Territorial España-Francia-Andorra (2014-2020). Junto a NEIKER-Tecnalia forman parte del proyecto otros cinco centros tecnológicos de Euskadi, Navarra y Francia.

La iniciativa Cyclalg se desarrollará durante los próximos tres años con un presupuesto de 1,4 millones de euros, de los que el 65% proceden de fondos FEDER. El proyecto da continuidad a los resultados obtenidos en el proyecto ENERGREEN EFA217/11 y que demostró la viabilidad técnica de la obtención de biodiesel mediante cultivo de microalgas.

La implementación industrial de los cultivos de microalgas como fuente de biodiesel se encuentra limitada por una fuerte reducción de la productividad de aceites en la etapa pre-industrial repercutiendo negativamente en todo el proceso. Este proyecto plantea nuevas aproximaciones al problema, introduciendo el cultivo heterotrófico de especies de microalgas oleaginosas como vía alternativa para mejorar la eficiencia productiva del proceso.

Cyclalg plantea resolver esta limitación económica al mismo tiempo que mejora la eficiencia en la gestión de recursos, planteando la utilización de la biomasa residual procedente de la extracción de aceites en la elaboración de medios nutritivos que alimenten de nuevo los cultivos.

Alternativamente, el proyecto contempla el desarrollo de otras tecnologías que permiten la revalorización de residuos y coproductos como son la síntesis de biopolímeros y otras biomoléculas, obtención de bio-fertilizantes, obtención de piensos y producción de biometano.