En un avance que tiene implicaciones monumentales en consecuencias de largo alcance para una eliminación más segura de los desechos y una reducción de los riesgos de contaminación, los científicos de la Universidad Estatal de Washington han establecido cómo identificar las sales venenosas que cristalizan en los hornos de fusión de residuos nucleares. Según los científicos de la Universidad Estatal de Washington, su avance tiene implicaciones monumentales para una eliminación más segura de los desechos y una reducción de los riesgos de contaminación.

El equipo de investigación de la WSU, en colaboración con el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y el Instituto Tecnológico de Massachusetts, ha desarrollado una forma de determinar la formación de sales de fluoruro, cloruro y sulfato en los procesos de vitrificación. Los procesos de vitrificación convierten los desechos nucleares en vidrio para su contención segura. La formación de sales en el proceso es difícil de manejar porque provoca la rotura de los aparatos a través de la corrosión y fugas en caso de que el vidrio entre en contacto con el agua.

Los científicos han utilizado materiales ópticos y electrónicos para detectar la radiación de longitudes de onda que van desde el infrarrojo hasta las microondas que se produce de forma natural en el vidrio fundido radiactivamente. Monitorearon los cambios en la radiación de calor a lo largo del tiempo para determinar la formación de sales . A través de este método, se detectan de forma remota sales que se encuentran a grandes distancias de donde se produce la radiación de forma natural en el vidrio fundido radiactivamente.

Según WSU Insider, el sistema discrimina sales de distintas composiciones y detecta incluso trazas de sales. La discriminación de sales es fundamental para permitir el seguimiento de los procesos de vitrificación y evitar la formación de sales.

La capacidad de monitorear la formación de sales en tiempo real tiene implicaciones para la forma en que se manejan los desechos de la actividad nuclear. El mayor de ellos en los Estados Unidos se encuentra en el sitio de Hanford , donde 177 desechos químicos y nucleares contienen 55 millones de galones de materiales peligrosos. Debido a sus composiciones químicas, estos desechos pueden formar sales.

La formación de sales con antelación permitiría a las plantas que manipulan residuos mejorar su tecnología de descontaminación para reducir los riesgos de contaminación. La medición en tiempo real de las sales mediante este nuevo método facilita la modificación de la vitrificación para que las sales no puedan cristalizarse y dañar la estructura del vidrio. Esta tecnología no solo beneficia la seguridad en el almacenamiento de los residuos de la actividad nuclear, sino también la vida útil de los costosos aparatos de vitrificación.

Los científicos que han desarrollado la tecnología creen que tiene implicaciones para algo más que la eliminación de residuos de la actividad nuclear. Los reactores de sales fundidas y otros procesos, como los de fibra de vidrio y carbono o los de epoxi , tendrían una ventaja sobre ellos. El seguimiento de los cambios de fase en estos procesos a medida que evolucionan compuestos de estructuras variables haría que sus procesos fueran más eficientes y sus resultados de mayor calidad.

El descubrimiento de cómo determinar la sal tiene implicaciones económicas y ambientales. Según The Cool Down, la energía nuclear es una de las fuentes de energía más puras que no emite contaminantes ni gases que obstruyan las tuberías. La tecnología mejora la seguridad de la eliminación de residuos, lo que hace que la energía nuclear sea más atractiva que los combustibles fósiles.

La eliminación adecuada de los residuos es crucial para la seguridad medioambiental. La formación de sales en los residuos vitrificados tiene el potencial de provocar fugas y contaminación que dan lugar a enormes riesgos medioambientales. Al prevenir la formación de sales mediante la determinación de las sales, la tecnología permite contener adecuadamente los residuos y evitar que sean peligrosos para el medio ambiente . El control de la vitrificación en tiempo real tiene el potencial de generar enormes ahorros de costes. La prevención de las sales evita reparaciones y sustituciones costosas de los aparatos de vitrificación. Además, una mayor eficiencia de la vitrificación reduce el coste general de la eliminación de residuos.

El descubrimiento de cómo determinar las sales peligrosas que se precipitan en los hornos de vitrificación de residuos nucleares es un gran avance tecnológico en la eliminación de residuos que contienen residuos nucleares . La vitrificación es más segura y rentable gracias a la reducción de los riesgos ambientales y de los costes que supone esta tecnología. A medida que la raza humana se acerca a una energía más verde y respetuosa con el medio ambiente en el futuro, los avances de este tipo contribuyen en gran medida a permitirnos manipular los residuos nucleares de forma segura y al mismo tiempo obtener resultados.