Con la biometanización se busca esencialmente la reducción del volumen de residuos biodegradables como consecuencia del proceso anaeróbico (sin oxígeno) de descomposición producido por las bacterias y microorganismos en la materia orgánica mediante el que se obtiene la fracción gaseosa llamada biogás, que puede ser empleada por la producción de electricidad, combustible para vehículos o como nutriente por la tierra.

La investigación se desarrolló en el laboratorio del Grupo de Investigación de Residuos de la UJI (INGRES) y en ella se ha experimentado con tres mezclas diferentes para evaluar cuál de ellas producía mayor volumen de biogás y una alta concentración de metano. Las dos mezclas más eficaces en este sentido, que generaban más de un litro por kilo de materia seca y día y porcentajes del 69,79% y 59,50% de metano, han sido la constituida por lodo digerido, residuo orgánico sucio y compuesto; y la formada por lodo no digerido, carne de cerdo, sangre y restos de poda.

Otra de las conclusiones del estudio es que la mezcla con mayor volumen de biogás y metano se podría emplear para producir, con los residuos biodegradables de una provincia como Castellón, una potencia de generación eléctrica de 4 megavatios, lo que equivaldría a abastecer anualmente el consumo energético de unos 4.000 ciudadanos.

Este método supondría evitar la liberación de una gran cantidad de metano a la atmósfera, un gas que causa entre 21 y 23 veces más el efecto invernadero que el dióxido de carbono. Además, la captación del biogás permitiría utilizarlo como fuente de energía, produciendo electricidad para el consumo doméstico, como combustible para los automóviles o simplemente, para obtener calor.

Asimismo, la investigación también ha tratado el aprovechamiento del material residual de la biometanización, el digestato, un lodo que se puede usar como fertilizante o acondicionador de suelos, con un alto contenido de nutrientes; o la transformación en pellets por su incineración y recuperación de energía, siempre que el coste previo del secado no fuera superior a la energía obtenida.

El estudio que trata este método se titula "Posibilidades de biometanización a partir de distintos tipos de residuos biodegradables", y fue dirigido por el profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica y Construcción Francisco Colomer. Se trata de un trabajo final del Máster de Eficiencia Energética y Sostenibilidad en Edificios, que se engloba en el proyecto del mismo nombre del Plan de Promoción de la Investigación cofinanciado por la UJI y la Fundación Bancaja-Caja Castellón.