Valorización de residuos y biomasa para la transición energética
La gestión eficiente de residuos y biomasa se consolida como uno de los principales vectores estratégicos de la transición energética y la economía circular. En este contexto, la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) y la Fundación Repsol han puesto en marcha la Cátedra “Aprovechamiento de Residuos y Valorización de la Biomasa”, orientada al desarrollo tecnológico, la transferencia industrial y la formación especializada en valorización de flujos residuales infraaprovechados.
La iniciativa se centrará en residuos agrícolas, forestales, industriales y urbanos con potencial de recuperación energética o material, especialmente en una región con elevada producción agroindustrial como Castilla-La Mancha.
Residuos infraaprovechados con potencial energético
Entre las principales corrientes residuales identificadas destacan:
- Restos de poda agrícola y forestal.
- Sarmientos de vid y residuos del olivar.
- Cáscaras de pistacho y almendra.
- Plásticos agrícolas y tuberías de riego.
- Espumas de poliuretano y poliestireno.
- Neumáticos fuera de uso.
- Aceites de cocina usados.
- Fracciones orgánicas y biomasa residual.
Actualmente, buena parte de estos residuos continúan destinándose a eliminación, quema incontrolada o almacenamiento, generando emisiones evitables, pérdida de recursos y presión sobre vertederos.
Procesos termoquímicos y valorización circular
La cátedra estará dirigida por especialistas en Ingeniería Química y procesos termoquímicos aplicados a residuos, con líneas de trabajo centradas en:
- Pirólisis.
- Gasificación.
- Combustión avanzada.
- Reciclado químico.
- Producción de biocombustibles.
- Recuperación de materiales.
- Producción de combustibles sostenibles de aviación (SAF).
El objetivo técnico consiste en integrar residuos dentro de cadenas industriales capaces de transformarlos en materias primas secundarias, bioaceites, combustibles renovables y productos químicos de valor añadido.
Uno de los proyectos destacados es la valorización de aceites usados para la producción de combustibles renovables en la refinería de Puertollano, instalación que permitirá transformar residuos lipídicos en:
- Gasolinas renovables.
- Gasóleos renovables.
- Sustainable Aviation Fuel (SAF).
Infraestructura industrial y transferencia tecnológica
La proximidad del complejo industrial de Puertollano constituye uno de los principales activos estratégicos del proyecto, permitiendo cerrar cadenas de valorización completas desde la recogida del residuo hasta el refinado final.
Según los responsables de la cátedra, numerosas tecnologías ya presentan un elevado grado de madurez técnica, especialmente en ámbitos como:
- Reciclado de poliuretanos.
- Pirólisis de neumáticos.
- Conversión termoquímica de biomasa.
- Recuperación de plásticos agrícolas.
- Producción de bioaceites.
El principal desafío actual no reside tanto en la tecnología como en la coordinación logística, industrial y territorial entre productores, gestores, procesadores y consumidores de materiales recuperados.
Formación y creación de redes sectoriales
Además de la investigación aplicada, la cátedra impulsará programas de formación técnica especializada mediante:
- Cursos avanzados en gestión de biomasa y residuos.
- Formación continua para profesionales.
- Microcredenciales académicas.
- Trabajos de investigación y fin de máster.
- Foros de transferencia tecnológica.
- Redes de colaboración entre universidad e industria.
Las actividades se apoyarán en plataformas digitales de difusión y capacitación técnica con alcance nacional e internacional.
Economía circular y reducción del vertido
Los impulsores de la iniciativa defienden que buena parte de los residuos actualmente eliminados podrían incorporarse nuevamente a cadenas de valor bajo modelos de economía circular y valorización energética.
En este contexto, consideran prioritario reducir la dependencia del vertedero y avanzar hacia sistemas donde:
- El residuo se considere materia prima secundaria.
- La valorización energética complemente el reciclaje material.
- Se minimice la eliminación final.
- Se optimice la separación en origen.
- Se desarrollen cadenas logísticas integradas.
Asimismo, destacan que la correcta gestión de residuos dependerá tanto de la implantación tecnológica como de la coordinación institucional, empresarial y ciudadana necesaria para garantizar la trazabilidad y aprovechamiento eficiente de los materiales recuperados.
